C’était bien avant cet exil que tout le monde connait si bien, et que tout le monde connaîtra des lunes après… C’était dans cette forêt, cette forêt qu’ils connaissaient si bien, qu’elle connaissait si bien… La nuit était tombée depuis un moment. Elles venaient à peine de rentrer au camp, son apprentie, Nuage de Feuille, et elle, Museau Cendré. À minuit, il était indispensable de cueillir certaines herbes, bien réchauffées par les rayons de lune. Lorsqu’elle rejoignit sa litière douillette et se coucha dedans, elle s’endormit aussitôt, fatiguée de sa journée. Nuage de Feuille avait beaucoup à apprendre, et voulait apprendre beaucoup. Elle prenait beaucoup de places dans ses journées, elle ne pouvait presque pas faire autre chose !
Mais revenons-en au sommeil de Museau Cendré. En effet, celui-ci n’était pas vraiment banal. Bien qu’elle s’était de suite endormie, un court moment passa, et elle se réveilla de nouveau. Sa tanière lui sembla alors bien grande, par rapport à l’ordinaire. Regardant autour d’elle, elle ne voyait plus le pelage rayé de Nuage de Feuille. La guérisseuse fut d’abord prise de panique, avant de voir une étrange lumière. Elle aperçut la Pierre de Lune, et se rendit compte qu’elle était aux Hautes Pierres. Comment était-elle arrivée là ? Elle n’en savait rien, et sûrement, elle n’en saurait jamais rien. Puis, elle s’était dit que, peut-être, le Clan des Étoiles voulait lui parler. En regardant partout, une seule conclusion lui venait à l’esprit : elle était seule. Si les guerriers de jadis voulaient lui parler, pourquoi n’étaient-ils pas venus ? Elle soupira alors, se demandant ce qu’elle faisait ici. Puis alors, quelque chose d’étrange se passa ; la Pierre de Lune se mit à clignoter. Curieuse, Museau Cendré s’approcha. Que se passait-il ? La Pierre de Lune n’avait jamais fait une chose pareille ! Lorsque le museau de la chatte grise entra au contact de la pierre froide, elle se réveilla en sursaut. Elle était de nouveau dans sa tanière, et Nuage de Feuille dormait à ses côtés.
Museau Cendré aperçut le ciel qui s’éclaircissait de plus en plus, en dehors de sa tanière. Elle venait d’avoir une vision, c’était sûr et certain. Était-ce le Clan des Étoiles qui lui avait envoyée ? Que lui voulait-il ? Néanmoins, la guérisseuse était convaincue d’une chose ; elle devait se rendre aux Hautes Pierres. Et découvrir ce que signifiait son rêve.
« Il est temps de se rendre aux Hautes Pierres, Nuage de Feuille. »
L’apprentie répondit par un hochement de tête. Elle semblait ailleurs, depuis ce matin. Mais Museau Cendré ne voulut pas la questionner. Elle avait aussi ses problèmes, et n’avait pas envie de faire part de sa vision nocturne à Nuage de Feuille. Elle connaissait déjà la prophétie du tigre et du feu, cela suffisait. Les deux chattes ne s’échangèrent presque aucune parole pendant le trajet. Lorsqu’elles arrivèrent au niveau des Quatre Chênes, Nuage de Feuille chuchota :
« Le Clan de l’Ombre. Ce doit être Petit Orage.
- Il a pris l’habitude de m’attendre » confirma Museau Cendré.
La chatte au pelage gris se souvenait parfaitement de l’époque où elle avait soigné le guérisseur du Clan de l’Ombre, lorsque ce Clan était ravagé par une maladie. Elle avait enfreint les règles pour pouvoir sauver une vie.
Et si c’était à refaire, je n’hésiterais pas un seul instant ! Quand les chattes du Clan du Tonnerre atteignirent les Quatre Chênes, la silhouette de Petit Orage était visible dans le clair obscur. Plus loin se trouvaient Patte de Pierre et son apprentie, Papillon, du Clan de la Rivière. Nuage de Feuille s’en fut rejoindre la jolie jeune chatte dorée, tandis que Museau Cendré arriva aux côtés des deux autres guérisseurs.
« Alors, ça se passe comment, dans vos Clans ? lança Petit Orage.
- Tout va pour le mieux, répondit Patte de Pierre. Papillon est une merveilleuse apprentie, elle apprend très vite. Quand à son frère, Plume de Faucon, il se débrouille très bien. Il fera un très bon guerrier pour le Clan.
- Mmmh. »
Distraite, Museau Cendré n’avait pas vraiment écouté.
« Tout va bien dans le Clan du Tonnerre ? » La voix du guérisseur du Clan de l’Ombre était inquiète. « Quelqu’un est gravement malade ?
- Non, non, tout va bien. Quelque chose me tracasse, c’est tout.
- Quoi donc ? »
La chatte grise regarda tour à tour les deux guérisseurs. Devait-elle leur dire quelque chose ?
« Quelque chose qui n’est pas vraiment important. Hâtons-nous vite aux Hautes Pierres. Il vaut que je communique au plus vite à nos ancêtres. »
Petit Orage et Patte de Pierre se regardèrent. Puis ce dernier appela les deux apprentis pour qu’elles les suivent, et tous se mirent en route. Ils arrivèrent bientôt sur la lande. Museau Cendré écoutait d’une oreille distraite les discours entre les deux guérisseurs. Soudain, elle se stoppa. Il manquait quelqu’un.
« Où sont Papillon et Nuage de Feuille ?
- Elles jacassent autant que deux pies ! lança Petit Orage, les moustaches frémissantes. Elles ont dû se laisser distancer.
- Vous venez avec nous ou quoi ? »
Patte de Pierre s’était retourné pour appeler les deux apprenties, qui n’étaient plus que point dans le lointain. Les deux jeunes chattes se dépêchèrent de rejoindre leur mentor, puis les félins se mirent en route.
Le soleil commençait à se coucher lorsque les guérisseurs arrivèrent aux Hautes Pierres. Écorce de Chêne, du Clan du Vent, les avait trouvé et s’était joint à eux. Museau Cendré garda le silence tout le long du trajet, et même lorsqu’ils atteignirent les Hautes Pierres. La nuit tomba, la lune commença à se lever, et tous entrèrent dans le long boyau sombre qui menait à la Pierre de Lune. La guérisseuse du Clan du Tonnerre avançait d’un pas décidé. Bientôt, ils arrivèrent devant la Pierre de Lune. Museau Cendré la contempla un instant, puis la voix de Papillon retentit.
« Où sommes-nous ? Que se passe-t-il ?
- Papillon, approche de la Pierre de Lune, lui ordonna Écorce de Chêne. Nous devons tous attendre que le temps soit venu de partager les rêves du Clan des Étoiles. »
Les guérisseurs s’assirent devant la grande pierre, et les apprenties les imitèrent. La chatte grise attendait impatiemment le moment de partage ses rêves avec le Clan des Étoiles. Elle devait comprendre. Soudain, le clair de lune illumina la pierre, qui sembla prendre vie devant les yeux de tous les chats ici présents. Bien qu’habituée à ça, Museau Cendré ne pouvait s’empêcher d’être admirative devant ce phénomène. Patte de Pierre se leva alors et se dirigea vers son apprentie.
« Papillon, miaula-t-il solennellement, souhaites-tu devenir guérisseuse et partager les mystères du Clan des Étoiles ?
- Oui.
- Alors avance. »
La chatte dorée s’exécuta.
« Guerriers du Clan des Étoiles, poursuivit Patte de Pierre, je vous présente cette apprentie. Elle a suivi la voix des guérisseurs. Accordez-lui sagesse et clairvoyance afin qu’elle comprenne vos choix et soigne son Clan selon votre volonté. » Il se tourna vers Papillon. « Couche-toi ici, et presse ton museau contre la pierre. »
Tous se mirent dans cette position à la suite de Papillon. Museau Cendré fut la première à fermer les yeux. Elle avait soif de savoir. Elle devait trouver la raison de son précédent rêve.
La guérisseuse ouvrit les yeux. Elle se leva rapidement. Ses pattes et son ventre trempait dans de l’eau. Elle se trouvait à l’évidence dans une rivière peu profonde. Elle leva les yeux et regarda autour d’elle, à la recherche des membres du Clan des Étoiles. Elle ne trouva personne. Elle se trouvait dans une forêt sombre, dont le ciel était caché par l’épais feuillage des arbres. Un bruissement fit alors frémir ses oreilles. En se retournant, Museau Cendré remarqua qu’un félin arrivait. Ce n’était pas un chat. Il était bien plus grand qu’elle ; son pelage était doré, et il portait autour du cou une sorte de crinière. La guérisseuse pensa aussitôt aux félins de l’ancien temps ; était-ce un lion ? Si c’était le cas, que faisait-il dans son rêve ? N’y tenant plus, la chatte grise prit la parole :
« Qui es-tu ? Tu viens du Clan des Étoiles ? Pourquoi m’avoir fait venir ici ? Et qu’est ce qu… »
Le grand chat fit taire Museau Cendré d’un mouvement de queue. La tension de la guérisseuse était palpable. Elle voulait savoir.
« Je ne viens pas du Clan des Étoiles. Mais j’ai un message important à vous faire parvenir. »
Museau Cendré retint son souffle.
« Ils seront quatre, vos ennemis amis, et vous aideront à surmonter les épreuves difficiles qui précèderont et suivront votre périple. »
La chatte grise se raidit ; cela sonnait comme une prophétie. Avant qu’elle ne puisse répondre quoi que ce soit, le grand félin doré se retourna et disparut dans la forêt.
La guérisseur se réveilla. Elle était de retour aux côtés de la Pierre de Lune. Les autres guérisseurs s’étaient déjà réveillés. Ils commencèrent à se diriger vers la sortie de la grotte, quand soudain Museau Cendré se stoppa en un hoquet. Tous s’immobilisèrent pour regarder ce qu’elle voyait. Quatre paires d’yeux les observaient. Turquoises, bleus, bruns et rouges. Leur pelage semblait enveloppé d’étoiles. Noisette, or, chocolat, cendre. Ces quatre chats étaient apparus ici, de toute évidence.
La prophétie de l’étrange félin revint dans la tête de Museau Cendré…
« Ils seront quatre, vos ennemis amis, et vous aideront à surmonter les épreuves difficiles qui précèderont et suivront votre périple. »