Nuage de Qwartz frémissait à l’idée de se retrouver dans des territoires nouveaux, qu’elle pourrait explorer et découvrir pour la première fois ! Ah, mais qu’est ce que cette pensée pouvait la rendre heureuse ! En même temps, l’apprentie était souvent, pour ne pas dire toujours, heureuse. Si, ô grand jamais, vous la voyez malheureusement et complètement abattue, attendez-vous à ce que le ciel vous tombe sur la tête, c’est moi qui vous le dit ! Quand, enfin, la petite chatte noire mit une patte sur la terre ferme, en dehors du tunnel, elle inspira un bon coup l’air frais. Il semblait sentir délicieusement bon, comparé à celui qui se trouvait dans ces souterrains humides ! Le bout de la queue de la Qwartz ondula légèrement, tandis que sa propriétaire regardait partout autour d’elle. Des arbres, des arbres, des arbres partout ! Bizarre, pourtant, Nuage de Qwartz avait juré qu’en sortant, elle et Songe Éphémère se seraient retrouvées à découvert ! Se serait-elle trompée ? Oh, mais ce n’était pas bien, ça ! Elle pensait tout savoir, eh bien ce n’était pas encore ça, hein ! Soudain, ses oreilles se dressèrent sur sa tête. Elle avait entendu un bruit.

- Eeeh, c’est quoi ça ? C’est marrant, on dirait…

La petite apprentie ne finit pas sa phrase et fila dans une direction, ignorant totalement si la lieutenante du Clan de la Rivière l’interdisait de continuer ou non. Nuage de Qwartz traversa un buisson, pour alors se trouver devant une grande étendue d’eau, une gigantesque étendue d’eau, la plus grande étendue d’eau qu’elle n’avait jamais vue ! Elle se demanda alors où elle avait bien pu atterrir. Est-ce que les deux chattes s’étaient-elles trompées de route ? Elles étaient maintenant sur un tout autre territoire ! L’apprentie du Clan du Ciel ne savait pas si elle devait s’en réjouir ou en être apeurée. Néanmoins, elle préféra opter pour la première solution et retourna voir Songe Éphémère.

- Eh, eh ! C’est trop bien ici, comment ça se fait que les souterrains ils mènent ici, aussi ? C’est trop bien, ça a l’air super grand, et puis y a tout plein d’eau, et puis, et puis… TOUT PLEIN D’EAU ! Le Clan de la Rivière, s’il venait ici, il serait tranquille et les autres Clans, ils sauront même pas comment faire pour vous embêter, ce serait cool ! Y aurait qu’une entrée à protéger !

La queue de Nuage de Qwartz s’agitait légèrement de gauche à droite. Ah, qu’elle était excitée ! Elle n’en pouvait plus, mais elle voulait découvrir encore plus, pendant cette journée ! Les yeux brillants, l’apprentie du Clan du Ciel regardait droit devant elle. La grande étendue d’eau lui faisait face, et des petites vagues léchaient les bords sablonneux de l’île. La petite regarda plus loin que le lointain de l’eau. Malgré la brume qui était assez basse, dans le lointain, elle aperçu quelque chose ; des territoires ! Elle n’en crut pas ses yeux et les plissa pour mieux voir. Oui, c’étaient bien des territoires, là-bas ! Où avaient-elles atterris ? Nuage de Qwartz se retourna pour le signaler à Songe Éphémère, mais se ravisa aussitôt. La lieutenante s’était approchée et semblait vouloir parler.

- Tu n'es jamais venu ici ? demanda-t-elle.

L’apprentie du Clan du Ciel la regarda, surprise. Pourquoi posait-elle cette question ? La réponse paraissait évidente, enfin ! Pourquoi la petite serait-elle émerveillée si elle était déjà venu ici ? Ça n’avait aucun sens ! La Noire voulut alors que répondre que, non, elle n’était pas venue ici, sinon, elle saurait parfaitement – ou presque – où elle était et aurait déjà exploré les territoires alentours. Elle en eut pas le temps, car la chatte blanche enchaîna alors :

- Nuage de Qwartz, tu n'as jamais entendue parler de cet île ?

L’intéressée oublia presque ce qu’elle voulait annoncer l’instant d’avant. Elle trouvait ça bizarre que Songe Éphémère pose cette question. De multiples pensées envahirent l’esprit de la jeune apprentie. Quelque chose n’allait pas ; elle devait se tromper quelque part. Mais où ?

- Tu ne sais pas où nous sommes ?

Surprise par le ton et le regard de la vétérane, Nuage de Qwartz recula d’un pas, et planta ses griffes dans l’humus frais pour s’empêcher reculer d’avantage. Elle hésitait à présent à répondre à la lieutenante. Devait-elle continuer à mentir, ou lui dire la vérité ? Seulement, si l’autre se doutait de quelque chose, n’hésiterait-elle pas à sauter sur l’apprentie, toutes griffes dehors, pour lui faire regretter de lui avoir menti ? Non. Les guerriers n’étaient pas comme ça, même s’ils venaient d’autres Clans. La jeune apprentie déglutit péniblement, avant de répondre :

- J-J’ai… Non. Je ne sais pas où on est.

Nuage de Qwartz regarda ses pattes.

- Je voulais voyager, on m’avait parlé des quatre Clans, de la forêt, des Quatre Chênes, ça avait l’air super bien ! Je voulais tout voir, moi !

La petite releva la tête pour croiser le regard de Songe Éphémère.

- Mais on est où ici alors ? Ils sont où, les quatre Clans ?

- Nuage de Qwartz, car c'est bien comme ça que tu t'appelles, non ? Nous sommes ici sur une île que tout les chats des clans, des quatre clans de la forêt, qu'apparemment tu connais déjà, connaissent. A-tu déjà entendue parler de l'île des assemblées ? C'est ici. Une île ou les clans se réunissent pour parler. Et... Qui t'a parlé des clans ?

Une île pour les Assemblées ? Depuis quand les chats des Clans se réunissaient sur une île, pendant les Assemblées ? Ils n’allaient pas aux Quatre Chênes ? C’était complètement absurde ! Nuage de Qwartz avait du mal à comprendre. L’ancien lui avait-il menti ? Non, ce n’était pas possible. Ce vieux matou, c’était le membre le plus sage du Clan du Ciel ! Il ne pouvait pas lui avoir menti, ça, c’était sûr ! Il devait être arrivé quelque chose aux Clans pour qu’ils n’aient plus de Quatre Chênes. Aussi, l’ancien n’avait pas parlé d’une grande étendue d’eau comme celle-là, il n’évoquait que la rivière qui passait, justement, sur le territoire du Clan de la Rivière. Il devait s’être passé quelque chose, chez les quatre Clans. Mais quoi ? Quelque chose de terrible ? Quelque chose de normal ? Quelque chose de bouleversant ? L’apprentie voulu poser la question. Puis elle se souvint que Songe Éphémère venait de lui en poser une. Pas question de répondre à sa question par une autre ! C’était malpoli !

- C’est un ancien qui a parlé des Quatre Clans ! Il a tout dit dessus et tout et tout ! en repensant aux histoires du chat âgé, l’excitation de Nuage de Qwartz reprit le dessus sur la peur qui l’étreignait peu avant. Ça doit être cool de vivre dans un Clan, et puis on sait qu’il y a quatre autres Clans ! Moi je dis : c’est mieux de protéger ses frontières contre d’autres chats de Clans que contre seulement des chats domestiques ou sans maison, parce que chez nous, y a que ça, y a pas du tout d’autres chats de Clans ! Alors du coup, personne comprend le code du guerrier !
» Mais je me rends compte que, quand même, c’est super mieux de vivre dans un Clan que dans une maison de Bipède ou tout seul dans le froid, sans personne pour nous aider ! Heureusement qu’Étoile du Feu, ou un nom comme ça, il est venu avec quelqu’un de son Clan pour nous aider à le reformer, le nôtre ! Il était de quel Clan, Étoile du Feu de nouveau ? Moi je me souviens plus ! Il était du tiens ? Qwartz leva des yeux innocents et brillants vers la lieutenante du Clan de la Rivière. Mais elle ne lui laissa pas le temps de répondre.
» D’ailleurs, ça me revient maintenant ! Avant, vous alliez aux Quatre Chênes pour les Assemblées, hein ? Qu’est ce qu’il s’est passé ? Où ils sont, les Quatre Chênes ? Pourquoi vous allez sur une île, maintenant ?

Le cœur de Nuage de Qwartz battait à tout rompre. Elle voulait savoir, avant de retourner chez elle !

- Nuage de Qwartz, alors, c'est une histoire connue chez toi ? Et.. d'ailleurs, comment ça s'appelle chez toi ? Un clan aussi ?
Tu sais, c'est vrai qu'être quatre clans est plus avantageux par certains aspects, mais par bien d'autres, ce peut être l'inverse, s'il y a des guerres, elles peuvent être plus meurtrières encore, s'il y à des guerres, elles sont d'autant plus meurtrières.. Mais il est vrai qu'au moins, le code du guerrier est plus vrai et simple pour nous. Et comment faite-vous pour le respecter et le comprendre, dans ce cas ? Etoile de Feu ? Non, il n'était pas du mien. Il venait du clan du Tonnerre..

Nuage de Qwartz écouta attentivement ce que Songe Éphémère lui disait, sans lui couper la parole. C’était si rare qu’elle se montre si calme et sage, si studieuse ! Alors, comme ça, Étoile de Feu était du Clan du Tonnerre ? Nuage de Qwartz aimerait bien visiter le territoire du Clan du Tonnerre. Mais peut-être qu’ils seraient méchants, les chats de ce Clan ? Non ! Impossible, ils devaient être comme Étoile de Feu, c’était un héros ! La petite chatte voulut reprendre la parole, mais ce fut la lieutenante du Clan de la Rivière qui continua :

- Tu vois, avant, nous étions sur d'autres terres, dans une forêt lointaine, et là-bas, il y avait cet endroit où nous nous rassemblions pour les assemblées, mais ensuite, un jour, une menace nous a fait partir, et nous avons donc dut quitter notre forêt pour un autre endroit, ces terres, et trouvé un nouveaux lieu de rassemblement, ce fut lui qui nous convaincs. Et voilà, c'est pour cela que maintenant, c'est par ici que nous passons.

Alors ils devaient bien quitter leurs anciens territoires, et en plus à cause d’une menace ! Mais quelle était cette menace, d’ailleurs ? Était-elle terrible au point de mettre en péril la vie des quatre Clans ? Et maintenant, qu’étaient devenus les Quatre Chênes ? Est-ce que les territoires étaient encore là, pouvaient-il accueillir d’autres chats ? Et si jamais d’autres Clans de chats y allaient, puis la menace revenait, et qu’ils devaient aussi venir ici, que se passerait-il ? Nuage de Qwartz voulut poser ces questions à la chatte blanche, même si elle ne connaissait sûrement pas la réponse. Elle ouvrit la gueule, prit une grande inspiration, laissant présager qu’elle noierait Songe Éphémère de ses paroles, et alors…
Les oreilles de Nuage de Qwartz se dressèrent sur ses oreilles.

- Eh, tu as entendu ?

Ce furent les seules paroles de la Qwartz.
Elle tendit un peu plus les oreilles. Il y avait des couinements. Qu’était-ce ?
Une souris traversa la clairière. Elle semblait avoir peur, et pas des deux chattes. Nuage de Qwartz essaya de repérer une odeur inconnue. Elle n’y arriva pas, le vent devait souffler dans la mauvaise direction. Elle se tourna alors vers la lieutenante.

- Qu’est ce qu’il se passe, tu sais pourquoi la souris a peur ? Est-ce que c’est quelqu’un des Clans qui est venu chasser ? Ou c’est un renard ? Un blaireau ?!

- La souris a eu peur de quelque chose, c'est sur. Les chats des clans ne chassent pas en terrain neutre. Sauf peut être en cas de famine, et encore.. c'est rare.

Nuage de Qwartz hocha la tête, se demandant si elle pouvait aller rechercher la souris pour lui poser une question : quelle était la bestiole qui l’avait attaquée ? Puis, elle se dit que, non, ce n’était pas une bonne idée. Après tout, elle ne savait pas parler le language souris : À quoi bon aller la chercher, si ensuite elle s’enfuit ? Ça finirait en course interminable et ridicule ! La Qwartz revint soudain à la réalité ; Songe Éphémère la regardait de ses yeux d’émeraude.

- Un blaireau, ou même un renard ne relâcherait pas sa proie. C'est autre chose.

C’est vrai, ça ! Un blaireau ou un renard, ça mange la proie, ça la balance pas comme ça pour dire « Ého, salut, je suis ici ! ». Et pour un chat, ce serait pareil ! Il n’y en aurait aucun d’assez bête pour faire ce genre de choses ! Bête… Mais bien sûr ! Il existait une créature assez bête pour faire un truc pareil : les Bipèdes ! Déjà qu’ils ont tendances à faire des choses incompréhensibles… Ça, c’était sûr et certain ! Il devait y avoir un Bipède ici ! Bon, sûrement un petit, parce qu’il parvenait à se cacher dans les buissons, mais tout de même !
Nuage de Qwartz ouvrit la gueule pour donner sa théorie à la lieutenante du Clan de la Rivière, mais cette dernière la devança et chuchota :

- Pas d'imprudence, reste derrière moi.

L’apprentie noire recula d’un pas, mais regardait fixement les buissons. Elle était sûre que la chose qui se cachait là-dedans allait sortir ! Ça bruissait. Ça allait venir ! Allez, plus qu’un petit effort, et voilà un Bipè… Ah, eh bien non, en fait, c’était un chat !
La jeune chatte regarda le félin s’approcher d’elles en les regardant, puis s’assoir dans l’herbe. Les griffes sorties, il lança alors :

"C'est donc ça des guerriers ? Piètres combattants incapable de savoir si on les observe..."

Nuage de Qwartz hocha la tête. Puis ses yeux brillèrent, et elle sautilla à en faire trembler le sol.

- Ah ben, ah ben ! s’exclama-t-elle, la voix enthousiaste et innocente. En fait, c’est un chat comme nous ! Elle se tourna vers Songe Éphémère. En fait, je croyais que c’était un Bipède, parce que les Bipèdes, ils font des trucs vraiment bizarre parfois, même souvent ! Parce que attraper une souris et puis la relâcher, eh ben c’est pas vraiment très malin ! Eh ! Mais peut-être que c’est un chat de Bipèdes ? Ce serait normal qu’il sache pas sacher… Chasser plutôt ! comme les chats des Clans !

Elle s’arrêta un instant. Mais ce fut un instant trop court pour que l’un de deux félins puisse placer un mot !

- Eh, et puis, tu dis qu’on est incapable de savoir que t’étais là ! continua la Qwartz en se tourna vers le félin inconnu, sans cesser de sautiller. Mais si, qu’on savait ! Si tu avais pas fait de bruit, on aurait pas su ! T’as gâcher l’effet de surprise ! Et puis, je te jure que si c’était nous qui avions été cachées, toi non plus, tu aurais pas su qu’on aurait été là ! C’est vrai, hein ?

Songe Éphémère s’avança un peu, pour se placer devant Nuage de Qwartz, dans un geste protecteur. Eh ! maintenant, la petite chatte noire ne voyait plus l’inconnu. Comment elle allait faire, maintenant, hein ? C’était nul si elle ne pouvait pas voir le chatbipèdepasdiscretdutout ! L’apprenti du Clan du Ciel tenta de sautiller pour apercevoir le matou gris. Mais cela ne fonctionna pas ; elle ne vit que le pelage immaculé de la lieutenante du Clan de la Rivière.

- Comment t'appelles-tu, et que viens-tu faire ici ?

Oh, oui, un nom ! Comme ça, la petite chatte n’aura pas besoin de lui donner un surnom pour le désigner. Pratique, efficace, et pas cher ! C’était vraiment une idée géniale, qu’elle a eu, Songe Éphémère ! Nuage de Qwartz espérait qu’elle aurait aussi des idées géniales, quand elle deviendra guerrière !

« Qui je suis ? Es-tu sur de vouloir le savoir petite guerrière ? Je suis tes pires cauchemars, celui qui t'empêchera de fermer l'œil de toute la nuit, celui qui te fera avoir peur de poser une patte en dehors de ton camp, celui qui encombrera tes pensées jusqu'à ce que tu meures. Je suis l'absence de tout, j'aspirerai votre joie de vivre et votre puissance imaginaire d'un simple coup de croc. Je balaierai vos espoirs d'un mouvement queue... je suis Néant, n'oublie pas ce nom petit guerrière, tu en entendras parler les prochains jours... »

Tandis que le vilain chat finit sa tirade par un rire sadique, l’apprentie toute noire analysa ce qu’il venait de dire. Il a traité Songe Éphémère de petite guerrière ! Si elle était petite, alors lui aussi, il l’était ! C’était toujours pas très malin, tout ça ! Il devait être un bipède transformé en chat, sinon, ce ne serait pas logique qu’il soit si bête ! Ensuite, il a dit qu’il était un cauchemar, mais après le cauchemar, on se réveille et on se rend compte que c’est pas vrai ! Donc, il y avait encore quelque chose de pas logique dans ce qu’il a dit ! Ce n’était pas possible, ça, ça devait être un bipède très, très, très bête, à l’époque ! Le Clan des Étoiles l’avait puni en le faisant devenir un chat, ou quoi ?! Et puis, après, il a dit son nom : Néant. Mais… Attendez un instant !

- Le néant, c’est le rien ! lança Nuage de Qwartz. Mais alors, ça voudrait dire que tu n’es ri…

La petite n’eut pas le temps de finir sa phrase ; le matou gris s’élança soudainement, et rapidement, s’attaqua à l’apprentie ; cette dernière voulut l’esquiver, mais elle ne fut pas assez rapide et sentit une vive douleur à la cuisse. Elle recula et cracha sur le félin, en le regardant dans les yeux. Elle remarqua alors qu’ils étaient assez bizarres, ses yeux. Oh non ! Il était aveugle ! C’était sûrement pour ça qu’ils étaient bizarres, ses yeux ! Mais, apparemment, ça ne l’empêchait pas de se battre. S’il était dans un Clan, ça aurait été un adversaire surprenant ! Ça, c’était sûr !
Nuage de Qwartz posa sa patte dont la cuisse était meurtrie sur le sol meuble. Elle grimaça un peu, mais parvint tout de même à garder appuis dessus. Elle n’allait pas râler à cause d’une petite blessure !

- Eh ben, pour rien, t’attaque quand même bien ! lança la petite boule de poils. Ben oui ! Le néant, c’est rien ! Et puis, tu as dis avant que tu étais un cauchemar, mais j’ai bien réfléchis : un cauchemar, après, tu te réveilles, et tu te rends compte que c’était rien, que c’était pas réel, et que ça va mieux ! Donc, peut-être que tu vas nous attaquer, comme le cauchemar, mais après, ça va s’arranger, comme quand on se réveille ! Et peu à peu, on va t’oublier, comme on oublie le cauchemar ! Il faut réfléchir à ce que tu dis, hein, parce que ça devient n’importe quoi !

Nuage de Qwartz s’éloigna tout de même de Néant et le surveilla. Elle ne voulait pas de nouveau se faire attaquer par surprise, ah, ça, non ! Elle traîna un peu de la patte, tentant de contourner le matou. Qu’est ce qu’elle allait faire, après ? S’enfuir ? Elle était sur une île, c’était impossible. Nager avec sa patte, c’était totalement inconcevable ! Tandis que repartir par les tunnels… Ce n’était pas une très bonne idée ! Et si le chatbipèdepastrèsmalin était à l’aise sous terre ? Peut-être qu’il était couplé à une taupe, en plus ! Que devait-elle faire, alors ? Se cacher derrière Songe Éphémère, esquiver ? Ça paraissait lâche, comme technique. Elle devait faire autre chose. Elle n’avait pas encore commencer à suivre son entraînement d’apprentie guerrière, et n’avait pas exactement appris à se battre, à parer les attaques et à se défendre. Mais, pendant qu’elle était encore à la pouponnière, elle avait eu l’habitude de suivre des apprentis en cachète pour surveiller leur entraînement. Est-ce que cela suffisait ?
Pas le temps de réfléchir ! Nuage de Qwartz sortit ses griffes et, ignorant la douleur dans sa cuisse, s’élança vers Néant en crachant. Elle n’allait pas se laisser faire, ah, ça, non ! Et il allait voir ce qu’une apprentie pouvait faire, le vilain rien !